Georges Duby tem nesta obra o objetivo declarado de mostrar como o Estado surgiu pouco a pouco do feudalismo. Para isso, detalha o contexto em que se deu esta evolução política, detendo-se particularmente na observação da vida cotidiana – um dos padrões da Nova História, que ele próprio ajudou a estabelecer.
Todo este rico material é aqui apresentado com a fluência e a elegância de linguagem características do autor, que atraem para os seus livros um público leitor numerosamente superior ao de outros historiadores.