Em 1900, os EUA foram sacudidos por lutas titânicas para decidir sua sorte. Império recria esse período que viria a ser lembrado como a Idade do Ouro Americana: em que os chefes políticos mandavam até onde suas carteiras permitiam, em que barões criminosos lutavam para consolidar fortunas, em que uma manchete na imprensa "amarela" podia levar o país à guerra.
Nesse romance impressionante, Gore Vidal nos faz passar da carruagem aos automóveis, das mulheres confinadas à vida doméstica às mulheres de poder, da república remendada de Lincoln a uma nação que lançou-se à conquista do mundo.