Neste livro, Mario Puzo transporta-nos ao mundo de violência, chantagem, terror e degradação que caracteriza a Máfia. O "Chefão" é um dos poderosos da Máfia. Homem benevolente, com um critério de justiça muito pessoal, pródigo na amizade que jamais alguém ousou recusar, é implacável na eliminação dos obstáculos levantados à sua vontade de poder. Presidindo ao seu vasto império subterrâneo de uma fortaleza em Long Island, controla os sindicatos, as apostas de corridas de cavalos, várias loterias e a influência que se expande, a diferentes níveis, na sociedade norte-americana. Numa reconstrução gigantesca do mundo dos maffiosi, Mario Puzo apresenta-nos uma galeria fantástica, povoada de homens, mulheres, violência, negócio, raiva, sexo também - como coisas univalentes e ligadas entre si pela vinculação comum à atmosfera feudal da Máfia.