Publicado na França, em 1950, após a morte do autor, este volume reuniu em livro os mais importantes ensaios do iniciador da antropologia social. Estes escritos clássicos sobre corpo, magia, troca, idéia de morte e noção de pessoa pautaram linhas de pesquisa nas ciências sociais e são, atualmente, leitura obrigatória em cursos universitários. Marcel Mauss (1872-1950) foi pensador de excepcional erudição, tendo influenciado figuras tão diversas como Sartre, Lévi-Strauss e Bataille. O impacto de suas idéias fez-se sentir também na Psicologia, Lingüística, Filosofia e História, pela novidade de sua concepção dos fenômenos sociais.