Uma carteira encontrada na rua: esta é a insólita maneira que Patricia Highsmith – mestre em suspense policial – usa para aproximar seus personagens, no não menos insólito cenário do Greenwich Village, o bairro dos artista de New York.
Todos gravitam em torno de Elsie, uma jovem atraente que desperta o amor de homens e de mulheres.
Ralph Linderman é o moralista excêntrico que tenta a todo custo proteger-lhe a inocência. Jack e Natalia, um jovem e sofisticado casal, irão cada à sua maneira se envolver amorosamente com ela. E à ambigüidade sexual desses personagens se junta a estranha figura de Fran, uma lésbica com quem Elsie também passa a se relacionar.
São, afinal, ligações perigosas que culminam em um crime violento.