Quando a filha de um pobre reverendo do interior, chamada Polly Milton, a garota antiquada que dá título à história, visita Fanny Shaw, a amiga rica que mora na cidade, fica impressionada com a vida moderna em que vivem, sobretudo com a forma como a família educa os filhos. Mas os urbanos também ficam chocados com a menina caipira de valores "ultrapassados", e ela foi preterida por causa de seus modos e roupas desatualizados, exceto por Tom Shaw, um inadequado garoto, que além de acolhê-la e protegê-la, foi influenciado por ela. Muitos anos se passaram, e Polly retorna a Boston para trabalhar como professora de música e custear os estudos do irmão. O que será de Polly quando o amor tocar seu coração?