Os personagens deste livro, famosos ou desconhecidos, atravessam longos períodos da história. Filósofos, piratas, artistas e criminosos, conduzem o leitor a mundos vertiginosos, revelados com precisão e sutileza pela narrativa de Marcel Schwob. De maneira direta, algumas dessas histórias trazem personagens que conquistaram a fama através de ações infames: o juiz Nicolas Loyseleur, o pirata Kid, o assassino Burke, e o arquétipo de todos eles: Erostrato. No entanto o que une os contos de Vidas imaginárias é, como já insinuamos, o caráter vertiginoso de vidas em que personalidade e destino se confundem.