Nesse livro, o autor aborda a natureza do processo pelo qual a mente humana é sujeita à influência de outros. Assim, ele associa seu trabalho com os resultados dos estudos de Pavlov, cientista russo, interessado em descobrir formas pelas quais as pessoas aprendem e internalizam seus sistemas de crenças. Comportamentos condicionados poderiam ser modificados pelo uso de estímulos provocadores de níveis de stress elevados acima da capacidade de resposta. Sargant também relaciona os achados de Pavlov com os mecanismos de controle da mente e lavagem cerebral nas religiões e na política.