Até a década de 80, pouca gente tinha ouvido falar dele. Mesmo na antiga União Soviética, ele era apenas um entre os muitos
membros do hoje extinto Partido Comunista, até muito recentemente o único partido admitido naquele vasto pais então o maior do mundo. Mas, em 1985, Mikhail Sergeyevich Gorbachev tornou-se o líder da União Soviética. E foram necessários apenas cinco anos para que ele mudasse a vida de milhões de pessoas.
Os conceitos da perestroika (reestruturação da precária economia soviética) e da glasnost abertura e transparência na política) aplicados por ele tornaram-se conhecidos em todo o mundo e começaram a libertar os antigos soviéticos do medo, ao mesmo tempo em que diminuíam as ameaças do impressionante poderio militar da ex- URSS. As nações do leste da Europa, outrora sob
ameaça dos tanques soviéticos, tiveram sua liberdade de volta. A guerra fria chegara ao fim com Gorbachev e, por isso, ele ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1990.
Seu gênio político e sua grande capacidade de comunicação ajudaram-no a enfrentar muitas situações críticas, mas não foram suficientes para impedir a desintegração do império soviético, o que o deixaria, afinal, sem qualquer poder.
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