Maugham's set of stories about his wartime spy John Ashenden, who prefigured James Bond with his exploits with exotic enemies and exotic women... "A collection of stories so accurate that Churchill ordered the destruction of 14 of them, while Russian intelligence immediately set up a special unit to read British spy novels for clues" ( New Statesman).
Este não é um romance comum de espionagem, e sim o retrato intenso e real de personagens simples, às voltas com situações fora da rotina...A vivência pessoal serve de base para a trama, mas o autor converte a realidade em ficção, usando o toque transformador de quem conhecia a fundo a alma humana.
A experiência pessoal de W. Somerset Maugham durante a Primeira Guerra Mundial serviu de base para este misterioso romance. Numa época em que a inteligência sutil que caracterizava a atuação do Serviço Secreto britânico se defrontava com a força bruta das organizações inimigas, Ashenden, um famoso escritor inglês, é convidado a atuar como agente a serviço de seu país. As personagens com que ele entra em contato são pessoas que encontramos nas ruas, nos bares e restaurantes. No entanto, a verdadeira identidade de cada uma delas permanece oculta, disfarçada sob as aparências de uma existência comum.
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