No primeiro volume da série As Aventuras do Capitão Alatriste, o leitor vai conhecer um personagem que já pode ser considerado uma das grandes figuras da literatura: Diego Alatriste y Tenorio. Ex-soldado, espadachim de aluguel, ele vive suas aventuras na Madri do século XVII
A ação se passa na Madri de 1620, durante o reinado de Felipe IV, e é narrada por Iñigo Balboa Aguirre, jovem órfão e pajem de Alatriste que chegou à casa do amo ainda menino e cresceu à sombra do capitão, seguindo seu exemplo e dedicando-lhe lealdade, amizade e serviços.
Numa narrativa inteligente e movimentada, os heróis tomam muito vinho, divertem-se com as mulheres e enfrentam espadachins brigões, soldados, assassinos e corruptos. É uma digna canalha que se mistura com nobres, intrigas palacianas e a Inquisição. Artistas como o poeta Quevedo, o dramaturgo Lope de Veja e o pintor Velásquez freqüentam a trama com naturalidade. Uma empolgante história viva.