Este livro tem muito de autobiográfico. É o livro de um romancista em férias: vemos Maugham, desfiando, sem plano preconcebido, ao sabor das sugestões da conversa, as suas reminiscências da vida pitoresca de um colega famoso.
Edward Driffield (em quem uns querem ver um retrato do falecido novelista Thomas Hardy, outros o de George Meredith) foi um bon vivant que na velhice, coberto de glória, piscava o olho com malícia quando os seus devotos lhe vinham prestar culto. Casara em primeiras núpcias com uma garçonete de bar, mulher sem moral e entretanto simpática na sua alegre inconsciência e que é a inesquecível figura central do livro.
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