Dividido em cinco diferentes seções, o livro apresenta a iconografia, cartografia, música, manuscritos e obras raras da Real Biblioteca portuguesa, que chegou ao Brasil logo depois da vinda do príncipe D. João e compôs o núcleo inicial da atual Biblioteca Nacional, sediada no Rio de Janeiro. Uma coleção que em sua formação original contava com 60.000 volumes, entre livros, documentos, incunábulos, gravuras, desenhos, códices e partituras.