Produto de uma pesquisa do antropólogo Hermano Vianna sobre uma área de investigação pouco explorada na época. Os subúrbios cariocas constituem um tema da maior importância, já tendo merecido atenção de cientistas sociais que produziram trabalhos estimulantes. Hermano Vianna oferece mais uma contribuição a este conjunto, mas seguindo uma trilha extremamente original: ele vai buscar nos bailes funks, o caminho para lidar com o modo de vida das camadas de baixa renda que habitam os subúrbios ou as favelas do Grande Rio.