A caminho de casa, o jornalista Steve Lopez é atraído por uma bela canção de Beethoven; quem está tocando é um morador de rua. O ?Homem do Violino? é Nathaniel Ayers, ex-aluno da Juilliard, uma das escolas de música mais conceituadas do mundo. Um verdadeiro prodígio, Nathaniel destacou-se logo no início dos estudos, porém acabou sucumbindo à forte pressão da escola e aos problemas familiares, tendo surtos cada vez mais frequentes que o levaram a abandonar o curso. Diagnóstico: esquizofrenia.
Steve Lopez é jornalista há mais de trinta anos. Recebeu prêmios pelo seu trabalho em diversas publicações, inclusive a revista Time e o Los Angeles Times, de que é atualmente colunista.