As autoridades policiais da pequena e pacata cidade da Pensilvânia estavam atônitas e despreparadas para enfrentar os abomináveis assassinatos que passaram a, repentinamente, acontecer no campus da universidade. A forma grotesca com que as vítimas eram dilaceradas por "aquilo" que as matava não tinha precedentes conhecidos, e as evidências da violência animalesca não conduziam a qualquer conclusão. Aluna de pós - graduação da universidade, onde se formara antes de ir para Nova York, a bela Sara deixa-se absorver totalmente por uma paixão cega por seu professor de folclore, irlandês, extremamente culto e bem apessoado, instalado fazia pouco na cidade, em companhia de uma irmã muito esquisita. Imersa no romance, Sara mal percebe o que acontece no campus. E os estranhos e insistentes telefonemas anônimos em que alguém lhe diz para afastar-se do professor Liam O'Connor não a impedem de concretizar seu objetivo, marcado por uma noite à luz de dezesseis velas, atendendo a uma das inúmeras e curiosas superstições de Liam.