Palmeira seca é um romance ambientado em Minas Gerais. Baseado em personagens reais, Jorge Fernando dos Santos fala da condição humana e da perplexidade diante do destino e da morte. A história se desenrola a partir das lembranças do velho fazendeiro Durval, que no crepúsculo de sua vida repassa os bons momentos e os acontecimentos tristes que marcaram a jornada de sua família. Assim, relata a tradição familiar de batizar os primogênitos como Durval ou Balbino, quebrada pela nora Augusta. Relembra também a sua infância e as lições de vida que recebera de seu pai, assim como a infância do filho Balbino e a tragédia que o envolveu anos depois. No fim da vida, Durval teme ver desmembrada a fazenda que durante tantas gerações pertenceu à sua família. Embora a história seja ambientada numa fazenda no sertão, o universo temático de Palmeira seca foge a todo momento do puramente regional e resvala no universal.