Neste livro, buscam-se o significado e o conteúdo do termo "propriedade intelectual" - em seus aspectos sociais, econômicos e políticos - que vem sendo construído ao longo dos últimos cinco séculos. A perspectiva histórica, por meio da análise de um longo período, permite uma visão crítica do assunto que integra à discussão o aspecto político, as disputas de poder que estão por trás da dinâmica do desenvolvimento tecnológico, da difusão e do acesso ao conhecimento.