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No ano de 1900, na tarde em que ela suspeitava ser a última em sua longa e agitada existência, Emma Garnet Tate Lowell escreve sobre o que aconteceu em sua vida, determinada a fazer um relato honesto. A nostalgia invade seu coração quando ela começa a reavivar a memória em busca de um passado distante, de um tempo feliz. Mas a brutalidade da escravidão e a tragédia da Guerra Civil americana fazem com que a magia das recordações tenha um gosto amargo de injustiça. Emma sabe que é a hora de rever sua vida, de resolver as pendências acumuladas ao longo do tempo e de fazer com que um sorriso ilumine seu rosto naquela última tarde.