Inghilterra, 1828 Lady Cressida Armstrong sa di non essere bella come le sorelle, e sa anche che il suo "malsano" interesse per la matematica le ha precluso la possibilità di sposarsi, ma non se ne cura. A cosa le serve un marito, se la scienza basta già a farle battere forte il cuore? Poi conosce Giovanni di Matteo, e tutto a un tratto le sue certezze vacillano. Perché quel giovane pittore italiano, che non si sente affatto minacciato dalla sua intelligenza, riesce a farla sentire bella e apprezzata per la prima volta nella vita. Non appena il loro rapporto diventa più intenso, però, ecco che Giovanni si tira indietro. Ma Cressie, che non ha intenzione di rinunciare al mondo di passione e sentimenti che lui le ha fatto scoprire, non è disposta ad arrendersi...