Na primeira parte deste livro pretende-se esclarecer o leitor sobre a conceito de norma de uma língua, distinguindo a norma-padrão da norma culta e mostrando como se «fabrica» essa modalidade linguística de prestígio que é utilizada no ensino e nos meios de comunicação social. Um outro aspecto da mesma questão é o de saber como se determina, no interior da variaçãoque qualquer língua possui, o que pertence à norma e o que deve ser encarado como não padronizado. A segunda parte da obra apresenta diferentes vertentes e diferentes factores da variação da língua portuguesa: a variação no tempo (algumas características dos diversos períodos do português), a variação no espaço (diferenças notáveis entre as variedades portuguesa e brasileira), a variação dialectal do português europeu e alguns exemplos de como a língua que usamos varia no tempo-espaço da nossa vida.