Este livro reúne onze textos sobre as atividades missionárias junto às comunidades indígenas do Brasil e os problemas interculturais que emergem desse encontro. A partir de uma perspectiva a um só tempo antropológica e histórica, procura fornecer elementos para pensarmos a prática missioneira desde seu início no século XVI até o presente, quando assume formas diferenciadas e que abrem para problemáticas cruciais. Ao mesmo tempo, pretende revisar criticamente o instrumental antropológico de análise da atividade missionária. Não apenas através da avaliação da história da própria antropologia (e esse exercício é muito rico pois, afinal, a antropologia deve muito à atividade missionária para a constituição de seus objetos e instrumentos), como igualmente através de aproximações com outros campos das humanidades, como a filosofia da linguagem e, principalmente, uma história 'nova', a partir das modernas discussões historiográficas. A perspectiva a um só tempo antropológica e histórica permite tornar visíveis as diversas camadas de sentido que vão sendo depositadas e transformadas na atividade missioneira e em seu discurso, para revelar como missionários e índios se transformam mutuamente nesse 'encontro', mesmo que com conseqüências muito distintas para cada um deles, ao mesmo tempo que se constróem o olhar e as ferramentas da antropologia. Por isso, é fundamental ler esse livro para compreendermos que aquelas ações missionárias, iniciadas no século XVI, deságuam sob novas formas, novas roupagens, no presente. E que na sua atual multiplicidade, através dos programas implementados pela Igreja católica e pelos protestantes históricos e pentecostais, se encontra uma possibilidade ímpar para a própria antropologia se rever criticamente, e estão em cena os destinos de milhares de seres humanos, os índios, primeiros habitantes dessa terra.