Um excelente comentário acerca de temas intrincados nas filosofias de Platão e Aristóteles. O livro, concebido como uma série de aulas, é estruturado didaticamente e isso contribui sobremaneira para o enfrentamento dessas questões. Na primeira parte, o autor vai se debruçar sobre a essência platônica, investindo contra uma leitura apressada (inclusive de Aristóteles) que chega a retratar, até de maneira caricatural, a Teoria das Ideias. Ricoeur aponta sobretudo para as dificuldades apresentadas pelos diálogos (de difícil leitura, diga-se de passagem) "Parmênides" e "Sofista", além do "Teeteto". A concepção de Bem, do demiurgo, da ideia de Ser e do Outro, e de como tudo isso é tratado (e estruturado) no pensamento platônico é valiosa.
A segunda parte trata de Aristóteles. Aqui o autor não deixa de mencionar como as concepções de ousía e de Ser por parte do Estagirita não estão totalmente dissociadas do espírito do seu mestre. Escudado pela investigação de Werner Jaeger, Ricoeur demonstra como a estrutura da "Metafísica" e a disposição dos livros pode esclarecer o tratamento dado pelo filósofo à noção de "substância" - desde o primeiro motor à quididade dos concretos (materiais). O autor chama a atenção para uma importante distinção entre "essência" e "existência", que a despeito de ter ocupado as leituras aristotélicas posteriores (árabes e Tomás de Aquino), parece não se fazer presente no próprio texto do Estagirita. Aliás, Ricoeur assinala que não há um tratamento próprio, específico, à "existência", e uma preocupação particular em relação ao individual por parte de Aristóteles - ainda que ele se volte para a investigação empírica.
Trata-se de uma obra que auxilia sobremaneira a compreensão do pensamento desses dois gênios. Tudo isso num curso conduzido por um grande mestre - tanto na reflexão como na exposição.