No primeiro dialogo, Sócrates e Protágoras (um sofista), se envolvem em discussões acaloradas sobre a natureza da virtude.
Sócrates começa a questionar Protágoras sobre o que ele ensina a seus alunos. Protágoras afirma que educa seus alunos em política e em como administrar assuntos pessoais como ética. Mas Sócrates questiona se este é realmente um assunto que pode ser ensinado. Protágoras responde fazendo um longo discurso sobre a criação do mundo. A virtude é de fato ensinável, argumenta Protágoras, porque os sistemas políticos são fundados na base de que todos os cidadãos podem possuir virtude. Da mesma forma, os sistemas de justiça criminal são baseados na noção de que as pessoas podem ser reformadas isto é, ensinadas a ser virtuosas.
O debate os leva a poesia de Pittacus e Simonides, sobre a suposta diferença entre bondade e prazer, bem como a novas questões sobre coragem, sabedoria, arte da medida e unidade das virtudes. Sócrates acredita no poder salvador da arte da medição. O diálogo termina com Sócrates e Protágoras trocando de posição no início do debate. Sócrates conclui que a virtude pode ser ensinada, mas não pelas razões propostas por Protágoras, mas por que virtude é conhecimento.
No segundo dialogo, temas platônicos importantes e recorrentes são introduzidos, incluindo a própria forma do diálogo socrático. Sócrates tenta dissecar um termo ético questionando uma pessoa que afirma saber o significado do termo e, eventualmente, conclui que nem ele nem o "especialista" realmente sabem o que o termo significa. Outros temas importantes levantados aqui de forma inicial incluem o da anamnese (a ideia de que a alma é eterna, sabe tudo e só precisa "recordar" para aprender) e o da virtude como uma espécie de sabedoria. Sócrates também faz uma série de pontos essenciais sobre a natureza de uma definição.
Sócrates e Meno trabalham com uma série de possíveis definições de virtude, cada uma sugerida por Meno e desmontada por Sócrates. A certa altura, é levantada a questão de saber se é mesmo possível buscar algo que ainda não se conhece (como no caso de buscar uma definição de virtude), e Sócrates realiza um modelo em escala com o escravo de Meno para resolver o problema. através da teoria da anamnese.
No final do diálogo, os participantes chegaram ao estado clássico da filosofia socrática - eles ainda não sabem o que é a virtude, mas pelo menos agora eles sabem que não sabem. Definindo o conhecimento como uma crença justificada.
