De acordo com a autora, o relacionamento dos pais é um fator crítico para o bem-estar e para a saúde emocional da criança. Mesmo que mais tarde ela mal se lembre dele, as "lições" de amor são muito poderosas. A relação conjugal observada pela criança funciona como um molde sobre o qual todas as interações pessoais futuras serão construídas. Em "O que os filhos aprendem com o casamento dos pais", Judith explica que, embora muitos adultos não se refiram a vidas familiares infelizes ou a infâncias sintomáticas, os problemas que interferiam em sua felicidade estavam invariavelmente relacionados ao casamento de seus próprios pais. Atitudes e opiniões sobre intimidade "aprendidas" na infância acabaram criando medos, atitudes defensivas e expectativas que conspiravam contra a intimidade. Judith defende que até mesmo os parceiros conjugais parecem ser escolhidos inconscientemente, de modo a recriar aspectos do casamento dos pais. O livro também aborda a maneira pela qual crianças de todas as idades reagem "aqui e agora" aos pontos positivos e aos problemas de seu ambiente familiar e uma análise das consequências que podem não estar visíveis, de imediato, durante a infância, mas que mais tarde vêm à tona nas experiências de intimidade das crianças quando adulta. Isso envolve a escolha do parceiro e todos os tipos de problema que ela provavelmente enfrentará em seus próprios relacionamentos adultos.
