Escrito entre abril e agosto de 1873 e publicado em Bruxelas em outubro do mesmo ano, este breve livro de Arthur Rimbaud gozaria de uma sorte singular : a da revolução da poesia, primeiro de seu país (França) e mais tarde do mundo inteiro, passando a converter-se em uma das raízes fundamentais da literatura do século XX e em um clássico sem o qual é impossível compreender a poesia dos últimos cem anos.
Arthur Rimbaud nasceu no seio da classe média provincial de Charleville (hoje parte de Charleville-Mézières) no Ardennes departement no nordeste da França. Ele foi o segundo filho de Vitalie Rimbaud (Cuif, antes de se casar) e o Capitão Frédéric, que lutou na conquista da Argélia e foi premiado com a Légion d'honneur. Logo depois que o casal teve a quinta criança (Frédéric, Arthur, Victorine [que morreu um mês depois do nascimento], Vitalie e Isabelle), o pai deixou a família. Crescendo separadamente de seu pai, pelos escritos de Rimbaud é evidente que nunca se sentiu amado por sua mãe. Quando garoto era impaciente, inquieto, porém um estudante brilhante. Pela idade de quinze anos ganhou muitos prêmios e compôs versos originais e diálogos em Latim.