Abe Ravelstein é um brilhante professor em uma importante universidade do meio-oeste. Com gostos refinados e extravagantes, vive muito acima de suas posses. Seu grande amigo Ckick sugere que ele lance um livro acerca do que sustenta a humanidade ou tem capacidade para destruí-la. O livro é um sucesso e seu autor se torna milionário. Por sua vez, Ravelstein, sabedor de que está à morte, pede a Chick que faça sua biografia. Acompanhamos, então, a troca de ideias sobre mortalidade, filosofia, história, amor e amigos.