Nesta obra, o historiador e antropólogo Jack Goody empreende um estudo comparativo entre os vários 'renascimentos' que ocorreram nas culturas ocidental e oriental. Movido pela desconstrução do discurso eurocêntrico sobre a singularidade do Renascimento italiano em relação à história mundial, Goody pretende localizar, analisar e traçar paralelos e conexões com as eras douradas da China, da Índia, do Islã e do judaísmo. Sem negar a especificidade do florescimento europeu, esse trabalho objetiva destacar a importância de contribuições de outras culturas para a construção da modernidade.