Embora se acredite que a vida complexa seja comum, até difundida, através dos bilhões de estrelas e galáxias de nosso universo, os astrobiólogos Peter D. Ward e Don Brownlee argumentam que a vida avançada pode, na verdade, ser raríssima, talvez até singular. O livro mostra que, embora a vida microbiana possa se mais predominante através do universo do que se acreditava, as condições necessárias à evolução e sobrevivência da vida superior são tão complexas e precárias que dificilmente surgiriam em muitos outros lugares.