Dennis Cleg é um garoto estranho, alto e desengonçado que vive atribulado por uma rotina familiar opressiva. Os braços e pernas enormes e o hábito de colecionar moscas, como se fosse uma aranha, renderam-lhe o apelido de Spider. Depois da morte da mãe, ele passa vinte anos fora de Londres - num Canadá cheio de regras de comportamento -, volta e se põe a descrever a teia de delírios que o aprisiona. Em seu diário, Spider cria estranhas ambigüidades entre o real e o universo da imaginação. A trajetória de Spider é narrada por Patrick McGrath de forma a levar o leitor compulsivamente até o fim.