A personagem principal, um alter ego de Doris Lessing, vive na inglaterra longe do país africano onde cresceu e tenta digerir os eventos de sua vida como comunista e feminista e mulher. Ela mantém um diário dividido em quatro cadernos, e um romance normal é entrelaçado com trechos dos diários. Finalmente ela se encontra e consegue se representar sozinha num caderno só, the golden notebook.