Este texto foi escrito para ser estudado pela militância operária, com o objetivo de formação da consciência e organização da classe. Nele, Marx trabalha conceitos fundamentais da economia política, de forma mais didática que em "O capital". No textos, encontramos o Marx formador, preocupado didaticamente com o fato de que a militância operária pudesse entender, na teoria e na prática, os mecanismos desenvolvidos pelo capital para a exploração dos trabalhadores.