Discorrendo sobre o judaísmo europeu a partir do século 11, Hans Borger - um historiador amador, apaixonado pela história do povo judeu - leva o leitor pelos guetos da Polônia e da Rússia e pelos salões da Alemanha e Áustria iluministas. A obra mostra, ainda, a imigração rumo à América, onde começa a brotar uma nova diáspora e o início do desastre judaico com a chegada do nazismo. Aborda, também, o despertar do nacionalismo judaico e o início da restauração da antiga pátria em Israel.