Duas questões dominam a análise do autor: Os Estados Unidos vão permanecer na condição incontestável superpotência ou serão destruídos por uma não emergente? E o que esperar das contradições do capitalismo em meio a tantos escândalos corporativos e protestos antiglobalização? Este livro analisa e procura oferecer respostas a estas e outras perguntas. Valendo-se de uma exposição clara e arguta, o autor afirma que o melhor modo de se pensar o futuro é olhando para o passado, isto é, para o turbulento século 20 - seja em momentos de guerra ou paz, liberdade ou opressão, depressão ou prosperidade.