Baseado num fato real - a vida de Ludwig Leichardt, que morreu tentando atravessar o deserto australiano em 1848.
Voss, nascido na Alemanha, vai para a Austrália com um sonho: atravessar o país totalmente a pé, numa marcha pioneira que abriria caminhos e mapearia regiões desconhecidas. Essa longa e trágica caminhada é iniciada em 1845, tendo Voss à frente de um pequeno grupo. Sua figura adquire, no decorrer do romance, porporções quase sobre-humanas, mas os acontecimentos acabam demonstrando que esse homem estranho, de uma vontade férrea, era ao mesmo tempo um criador e um destruidor, dominado pelo sonho ao qual não recusava qualquer sacrifício.
O autor foi Prêmio Nobel de Literarura em 1973.