Combinar bem-estar económico com coesão social e liberdade política é o desafio que se apresenta às nossas sociedades neste final do século XX. Algumas já renunciaram à liberdade individual, outras estão em risco de perder o bem-estar ou a coesão social. Consistirá este desafio em alcançar a "quadratura do círculo"? Quem coloca esta questão é Ralf Dahrendorf (Hamburgo, 1929)