As origens trágicas da erudição

"Muitos livros fornecem notas de rodapé à história: narram histórias marginais, reconstroem batalhas menos importantes ou descrevem detalhes curiosos. Que eu saiba, no entento, jamais alguém dedicou um livro à histórias das notas de rodapé. Contudo, elas são importantes. De certo modo, constituem um equivalente, nas ciências humanas, das referências a dados presentes nos relatórios científicos: fornecem o suporte empírico para histórias contadas e os argumentos apresentados. Sem elas, as teses históricas podem ser admiradas ou desaprovadas, mas não verificadas ou refutadas. Como prática elementar do profissional intelectual, elas merecem o mesmo tipo de escrutínio que as anotações de laboratório e os artigos científicos receberam de historiadores da ciência.
Um objetivo de meu ensaio é simplesmente reunir as correntes dispersas de pesquisa sobre o tema. Um outro - mais importante - é mostrar que, quando interrelacionadas, tais correntes compões uma história tão rica em insuspeitado interesse humano e intelectual quanto muitos episódios mais famosos da história intelectual" A. Grafton