Sampson Trehune era por profissão avaliador de livros. Tinha um cão schnauzer. Era escritor, um homem com um interesse especial em assassinatos. Era também um gourmet... e inteiramente surdo. Naquele dia tinha acabado de fazer uma refeição muito boa, juntamente com seu bom amigo, o Doutor Robert Abel. No dia seguinte ia servir de cobaia numa reunião secreta de médicos, na qual Henri Voisin, o notável acupunturista, tentaria curar a sua surdez por meio da acupuntura.