Alexandra Ripley frequentou a Ashley Hall School, formou-se em Russo, em 1955, na Vassar College, com uma bolsa da United Daughters of the Confederacy e começou a trabalhar em várias editoras.
Como escritora, publicou o seu primeiro livro, Who's that Lady in the President's Bed, em 1972, sob o pseudónimo de B. K. Ripley. Em 1981, escreveu Charleston, o primeiro de vários romances históricos que marcam o seu trabalho, seguindo-se depois On Leaving Charleston (1984), The Time Returns (1985) e New Orleans Legacy (1987). Apesar da má crítica, o seu maior best-seller foi Scarlett (1991), obra continuadora do filme E Tudo o Vento Levou (1939) e que foi adaptada, em 1994, para uma mini-série televisiva homónima.
Alexandra Ripley em Richmond, no Estado da Virgínia.