Um dos formuladores da Teoria da Dependência, mais conhecido por sua obra escrita juntamente com Fernando Henrique Cardoso, Dependência e desenvolvimento na América Latina, publicada inicialmente no México e depois no Brasil, além de autor de Génesis Histórica del Proceso Político Chileno (1971) e El Liberalismo (1977).
Foi professor titular da Universidad de Chile, obteve sua Licenciatura em História na Faculdade de Filosofia e, mais tarde, o Mestrado em Sociologia na Facultad Latinoamericana de Ciências Sociales (FLACSO). Entre 1967 e 1972, deu aulas a estudantes de sociologia e jornalismo da Universidade do Chile; a partir de 1973 atuou na CEPAL, como consultor, mantendo entretanto seu vínculo com a FLACSO. Em 1990, regressou à docência na Universidade do Chile, especificamente no Departamento de Sociologia, função na qual permaneceu até o fim de sua vida.