Cegalla nasceu em São João Batista, na época ainda distrito de Tijucas. Aos 10 anos, foi para Curitiba, onde estudou no seminário dos Irmãos Maristas. Lá aprendeu grego, latim, francês e italiano. Formou-se em Letras Clássicas na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras do Paraná. Lecionou língua portuguesa, literatura e latim em Curitiba, São Paulo e no Rio de Janeiro, onde residiu de 1953 até sua morte, em 2013. É autor do Dicionário de dificuldades da língua portuguesa, da Novíssima gramática da língua portuguesa (1964), do Dicionário escolar: língua portuguesa e da Nova minigramática da língua portuguesa, todas elas consagradas obras didáticas. Publicou também Canção de Eurídice, Um brado no deserto (poesia) e Triângulo amoroso (romance). Traduziu diretamente do grego Antígona, Eneida e Édipo Rei, esta última agraciada com o Prêmio Jabuti. Morreu de problemas cardíacos aos 92 anos, no Rio de Janeiro, e foi sepultado no Cemitério São João Batista.