Daniel Quinn estudou na Saint Louis University, Universidade de Viena, Austria, e Loyola University, recebendo bacharelado em Inglês em 1957.
Em 1975, ele abandonou sua carreira de editor para se tornar escritor freelancer. Ismael é o primeiro de uma trilogia incluindo História de B, e Meu Ismael. O filme de 1999, Instinto é baseado levemente nas idéias dele.
Ele se tornou conhecido em segmentos do ambientalismo, anarquismo e anarcoprimitivismo.
Autores relacionados incluem Derrick Jensen, Jared Diamond, Jack Forbes, Edward Goldsmith, Morris Berman, e Fredy Perlman.
Quinn atualmente vive em Houston, Texas com sua mulher Rennie.