O tema principal deste livro é a compreensão do trabalho artístico, a partir das visitas de Rilke à exposição do pintor Paul Cézanne no Grand Palais, em Paris. A grande influência da pintura de Cézanne sobre a poesia de Rilke, tantas vezes notada pela crítica, tem nesse livro uma radiografia completa. Com Cézanne Rilke aprendeu a valorizar mais o objeto do que a sensação vaga e fluida, mais o concreto do que a abstração, como se pode notar em seus poemas da fase final.