Maria Lígia Barbosa é uma das principais especialistas brasileira na Sociologia da Educação. Este livro é o resultado de uma série de pesquisas que ela vem realizando sobre as formas pelas quais os processos educativos se constituem em fatores cruciais da organização das desigualdades sociais no Brasil. Sua importância é ressaltada por Nigel Brook no prefácio, ao mencionar a envergadura, o pioneirismo e a competência técnica do estudo. É obra de grande qualidade para todos os interessados na discussão dos fatores que interferem na aprendizagem e explicam a variação do desempenho escolar entre os alunos, com destaque para as diferenças de classe e de raça.