Esta obra traz uma abordagem sobre a formação econômica do Brasil graças aos seus 11 autores - todos renomados professores das mais conceituadas instituições de ensino do país - USP, PUCSP, UFRGS e FGV. Os principais temas tratados são - Estrutura e sentido da formação colonial brasileira; estrutura e dinâmica do antigo sistema colonial; renascimento agrícola, economia cafeeira e industrialização; crise do trabalho escravo e a transição para o trabalho livre; imigração; ambigüidades da modernização urbano-industrial no Brasil Republicano; industrialização e educação e processo de substituição de importações.