Nove pequenos ensaios sobre as "juventudes" cariocas são aqui reunidos por Hermano Vianna. Quatro deles tratam diretamente das "galeras", mas o título do livro se deve menos a esta superioridade proporcional e mais ao predomínio simbólico das galeras sobre as diversas imagens identitárias dos que reivindicam a juventude. Nas grandes cidades brasileiras, partidas pelas mais brutais desigualdades, seria mesmo exótico falar de "juventude", do modo como se falava de "mocidade" no início do século. Esse modo de falar só era possível porque seu referente se restringia aos brancos de classe média ou alta; mas as múltiplas juventudes atuais eram até pouco tempo atrás um segredo para os sociólogos brasileiros.