O segundo volume desta magnífica obra da história da humanidade transporta-nos até as culturas mais remotas do Oriente, a Índia, o Noroeste da África e as regiões do Oeste do Mediterrâneo.
Apesar de as regiões mediterrâneas, assim como o Saara, terem estado sob a influência dos primeiros impérios, também se destacaram pela sua autonomia cultural. As férteis regiões da Mesopotâmia, do Egito e os subcontinentes indianos cedo se converteram em áreas de assentamento, nas quais se estabeleceram os agricultores. Foi aí que, no III milênio a.C., grandes culturas se desenvolveram, caracterizadas por um inovador modelo de gestão da água, e onde também foram erguidas cidades e se formaram comunidades.