In questo volume Bachofen indaga la forza del simbolo presso i popoli dellantichità, una forza in grado di destare esperienze ancestrali e presagi che il linguaggio può solo provare a interpretare. Lopera ci guida attraverso quelletà in cui lumanità, ben lontana dalla limitatezza del segno, soggiaceva ancora alla potenza del simbolo e della natura, quale fonte e archetipo di ogni forma spirituale. Dalluovo al matrimonio, dai giochi agli animali, Bachofen ci restituisce la storia e levoluzione del simbolismo funerario del mondo antico e, così facendo, ci offre un primo esempio di quella storia delle immagini che avrà un profondo e prolifico influsso su autori come Aby Warburg e Walter Benjamin.