La mise au pas des écrivains

Labbé Bethléem est un peu connu en histoire littéraire pour avoir publié en 1904 un brûlot, Romans à lire et romans à proscrire, futur best-seller qui fit le tour du monde. Mais la force de frappe de son magazine culturel, la Revue des Lectures, qui parvint à simposer dans lentre-deux-guerres auprès de la NRF, de la Revue des Deux Mondes ou du Mercure de France, lest beaucoup moins. Ce grand intellectuel catholique, soutenu par le Saint-Siège, fut aussi la bête noire des surréalistes qui refusaient ses oukases. Après sa mort, il inspira la loi du 16 juillet 1949 relative aux publications destinées à la jeunesse qui allait servir à empêcher les jeunes éditeurs Pauvert, Losfeld ou Tchou, voire Régine Deforges, de publier Sade et les auteurs maintenus dans lEnfer de la Bibliothèque nationale. Jean-Yves Mollier raconte avec brio lhistoire de labbé Bethléem dont la mission fut de mettre au pas les écrivains au XXe siècle, y compris catholiques, pour les contraindre à respecter les lois relatives à la défense des bonnes murs. Pour lÉglise catholique qui sétait sentie menacée dans ses certitudes et ses croyances au moment de lirruption de lEncyclopédie de Diderot et dAlembert, lheure avait sonné de reconquérir les âmes perdues et de traquer le Mal partout où il se cachait. Labbé Bethléem sattaqua dabord au roman, puis au théâtre, à lopéra, à la bande dessinée, à lannonce publicitaire et enfin au maillot de bain féminin, pourtant encore très éloigné du sulfureux bikini de laprès-Seconde-Guerre mondiale. Fondé sur un important dépouillement darchives et de journaux du XXe siècle, voici un ouvrage édifiant qui montre que la censure, toujours présente au XXIe siècle, et qui demeure le refuge de tous les extrémismes, doit sans doute beaucoup à labbé Bethléem, et, au-delà de sa forte personnalité, à lÉglise catholique.