La petite fille de Monsieur Linh

Monsieur Linh est un vieil homme. Il a quitté son village dévasté par la guerre, n'emportant avec lui qu'une petite valise contenant quelques vêtements usagés, une photo jaunie, une poignée de terre de son pays. Dans ses bras repose un nouveau-né. Les parents de l'enfant sont morts et Monsieur Linh a décidé de partir avec Sang diû, sa petite fille. Après un long voyage en bateau, ils débarquent dans une ville froide et grise, avec des centaines de réfugiés. Monsieur Linh a tout perdu. Il partage désormais un dortoir avec d'autres exilés qui se moquent de sa maladresse. Dans cette ville inconnue où les gens s'ignorent, il va pourtant se faire un ami, Monsieur Bark, un gros homme solitaire. Ils ne parlent pas la même langue, mais ils comprennent la musique des mots et la pudeur des gestes. Monsieur Linh est un coeur simple, brisé par les guerres et les deuils, qui ne vit plus que pour sa petite fille. Philippe Claudel accompagne ses personnages avec respect et délicatesse. Il célèbre les thèmes universels de l'amitié et de la compassion. Ce roman possède la grâce et la limpidité des grands classiques.

Le romancier Philippe Claudel est un magnifique conteur. Il le prouve encore avec cette Petite Fille de Monsieur Linh où il prend son temps, raconte tendrement, plante le décor asiatique à coup d'odeurs, d'images, de paysages, de repas exotiques au coin du feu, de regards et de sensations. Une lecture remplie d'émotions, douce, qui glisse lentement et imprègne profondément. Un moment qui va apaiser les âmes sensibles, même grises. Car si cette histoire est bâtie sur un fond triste - l'exil, la guerre, la mort, le manque, la mémoire, la solitude – elle ne tombe pas dans la mièvrerie ou l'apitoiement. Elle reste à hauteur d'âme, d'homme qui sait rester serein et sensible dans la tourmente, qui sait encore s'émouvoir des petites choses de la vie, des choses essentielles. Philippe Claudel est fort car il se sert de mots simples et justes, de beaucoup de grâce pour que cette histoire revête des allures de contes. Il la parfume d'amitié, d'amour, de pudeur, de chanson. Peu de métaphores, peu de fouilles psychologiques et pourtant, tout se devine, se sent, se comprend. Un petit livre simple et beau : « Dans le vent léger, au ciel, les hirondelles écrivent d'invisibles poésies. » Pas un grand roman à la hauteur des Quelques-uns des cent regrets mais, mine de rien, un bouquin qui fait du bien : « Ainsi, songe-t-il, ce peut être aussi cela l'existence ! Des miracles parfois, de l'or et des rires, et de nouveau l'espoir quand on croit que tout autour de soi n'est que saccage et silence ! »

Pascale Arguedas